州の保健当局者によると、ノースカロライナ州ではすでに保育サービスの確保が困難であり、州と連邦政府が対策を講じれば、今年後半にはさらに不足する可能性があるという。
彼らによれば、問題は、そのビジネスモデルが「持続不可能」であることに加え、それを支えていた連邦政府のパンデミック対策資金が打ち切られたことにあるという。
連邦議会は、新型コロナウイルス感染症のパンデミック期間中、保育施設が営業を続けられるよう、各州に数十億ドルの資金を提供してきた。ノースカロライナ州への配分額は約13億ドルである。しかし、この追加資金は10月1日に終了し、ノースカロライナ州の保育に対する連邦政府の資金援助は、パンデミック前の水準である約4億ドルに戻ると見込まれている。
同時に、支援を提供するための費用は大幅に増加しており、国はそれを賄うのに十分な額を支払っていない。
州の児童発達・幼児教育担当ディレクターであるアリエル・フォード氏は、保健福祉省を監督する議会委員会に対し、幼稚園教諭の平均時給は約14ドルに過ぎず、基本的な生活費を賄うには不十分だと述べた。同時に、政府の補助金は実際のサービス費用の約半分しかカバーしておらず、ほとんどの親は差額を補填することができない状況にある。
フォード氏は、連邦政府の資金援助と一部の州の資金援助により、ノースカロライナ州の保育士数は過去数年間比較的安定しており、不足分を補い、教師の給与を若干引き上げることができたと述べた。しかし、「資金は枯渇しつつあり、皆で協力して解決策を見つける必要がある」と彼女は語った。
「私たちはこの制度に資金を提供するための適切な方法を見つけるために、懸命に取り組んできました」とフォード氏は議員たちに語った。「革新的でなければならないこと、公平でなければならないこと、そして都市部と農村部の間の不平等に対処しなければならないことは分かっています。」
フォード氏は、親が保育施設を見つけられなければ働くことができず、州の将来の経済成長が阻害されると述べた。これは既に一部の農村地域や、いわゆる保育施設不足地域で問題となっている。
フォード氏は、これらの地域で保育サービスを拡充することを目的とした2000万ドルのパイロットプログラムは、多くの企業が何らかの支援を提供できるのであれば、この問題の解決に関心を持っていることを示していると述べた。
「3000件以上の申請がありましたが、承認したのは200件のみです」とフォード氏は述べた。「この2000万ドルの申請額は7億ドルを超えています。」
監視委員会のドニー・ランベス委員長は、州が「議員が対処する必要のある深刻な課題に直面している」ことを認めつつも、自身が耳にした内容を「憂慮すべきもの」と述べた。
「時々、保守的な財政観に立って考えてしまうんです」とランベス議員（共和党、フォーサイス選出）は語った。「そして、『一体なぜノースカロライナ州では保育料を補助しているのだろう？なぜこれが納税者の責任なのか？』と思うんです。」
「我々は財政的な崖っぷちに直面しており、そこから抜け出そうとしているが、そのためには数千万ドルもの追加投資が必要になるだろう」とランベス氏は続けた。「正直言って、それは解決策ではない。」
フォード氏は、議会がこの問題に対処するために何らかの措置を講じる可能性はあるが、資金が尽きるまでは実現しないかもしれないため、州政府が橋を見つける手助けをしなければならないかもしれないと答えた。
多くの州が、保育施設の整備のための連邦補助金を大幅に拡大しようとしている、と彼女は述べた。
「国内のすべての州が同じ崖に向かっているので、私たちは良い仲間と一緒です。50の州すべて、すべての準州、そしてすべての部族が共にこの崖に向かっています」とフォード氏は述べた。「11月初旬まで解決策が見つからないだろうという点には同意します。しかし、彼らが戻ってきて、国の経済が力強く維持されるよう協力してくれることを願っています。」
投稿日時：2024年7月19日